冷麺は漢字を見ると「冷たい麺」であるから、冷やし中華やそうめんなど麺料理一般に当てはまりそうだが、これを「れいめん」と読むと（他に読みようもないが）、朝鮮半島発祥の冷たい麺料理のことをいう。つまり、夏場のクソ熱い時期に、冷やし中華やそうめんのかわりにときどき食べてもよく（ただし、トッピングのスイカはいらない）、冷やしラーメンなどよりは後味がまだましという麺料理である（個人の偏見に満ちた感想です）。その特徴は、牛骨などで取ったスープとコシが強すぎて歯切れの悪い麺、キムチやナシなど独特のトッピングにある。

　ウィキペディアによると、冷麺のルーツは北朝鮮にあり（つまり寒い国の料理だと言いたい）、しかも冬場に食べる料理（つまりバカ寒い時期の料理だといいたい）なのだという。室内をオンドルでがんがん熱して、冷たい麺料理を食べるのが醍醐味なのだそうだ。日本には昭和初期に持ち込まれ、岩手県盛岡で在日朝鮮人が売りだした盛岡冷麺が、ご当地グルメとして定着している。

　なお欧米の人々に尋ねると、冷麺は嫌いな韓国料理のベストスリーに入る料理なのだそうだ（他にはチャプチェなどがランキングされていたと思う）。どうやら冷たいスープに入った麺料理というのが受け入れがたいらしく、そういわれれば日本の冷やし中華などもブームの兆しさえないから、冷たいスープ+麺というのはタブーな組み合わせなのだろう。もっとも日本でも、「冷たいスープに麺がどっぷりひたっている系」（どんな「系」だよ）の麺料理はあまり人気がなく、ソバやつけ麺のように「濃いめの冷たいスープにつけて食べる系」か、冷やし中華やぶっかけうどんのように「麺に濃いめの冷たいスープをぶっかけて食べる系」が主流となっている。

（KAGAMI & Co.）