閏年（うるうどし）とは、１年の日数が平年より多い年のこと。現代使われている太陽暦では、１年は通常３６５日だが、地球が太陽の周りをひとまわりする周期はこれより1/4日ほど長いので、放っておくと徐々に暦と季節がずれてしまう。そこで、ふだんもらいが少ない２月（28日しかないので）に４年に一度ボーナス日を与えて帳尻を合わせる。その年が閏年である。１年が１日増えたからといって、寿命が少し長くなるわけでもないのに、なんとなく得した気分になる年である。

　過去に日本で使われていた旧暦（太陰太陽暦）は、１年が３５４日くらいだったので、閏年の入れ方も大胆で、ほぼ３年に１度、１か月分をまるまる加えて調整する。この加えられた月を「閏月（うるうづき、または、じゅんげつ）」という。４年に１度しかも雀の涙ほどしかボーナスが出ないけちくさい太陽暦とは違い、旧暦のほうが気前よく１か月分ボーナスが入ってお得感が強いが、朝三暮四ではないが、ふだんのもらいが少ないのだから、通してみれば結局は同じこと。世の中そんなに甘くはないのである（なんの話だか……）。

　閏年の「閏（うるう）」は、１年が少し潤（うるお）うから、と解釈できそうだが、語源はまったく無関係。もとは中国で閏月に「閏」という漢字を当てていたところから来たもの。「閏」は、見てのとおり門の中に王と書くが、中国で、閏月に王が宗廟ではなく、門の中で過ごした習慣があり、そこから発生した漢字なのだそうだ。「閏」という字は「潤」の略字としても用いられたことから、訓読みで「うるう」としたのである。漢字のなりたちからしても、その年を「うるおった年」と考えるのは間違いだということなのだ。（KAGAMI & Co.）