仏教では「西方浄土」と言うように、西の方向に仏の世界があるとされ、人は死ぬと西方に旅立つとされている。しかし、大乗仏教では仏の浄土はあちこちにあり、例えば薬師如来の浄土は東方浄瑠璃（じょうるり）世界というくらいで東の方に、観世音菩薩の浄土・普陀落（ふだらく）山は所在地不明だが、一説にはインドの南方にあるのだとか（といっても、現実世界にはない）。しかし、大乗仏教の中でもトップスターの阿弥陀仏人気により、その教えを説く浄土教の「西方極楽浄土」が日本でも定着した模様。日本では、極楽や浄土は死後の世界にあると見なされているので、太陽の沈む西方はもってこいのイメージなのかもしれない。（KAGAMI & Co.）