蟷螂（とうろう）の斧の「蟷螂」はカマキリのこと。蟷螂の斧は、古くは中国・春秋時代のいくつかの書物に登場する例えで、弱者が強者に立ち向かう無謀な姿（または勇気ある姿、またはけなげな姿）、また、弱者が強がってみせることなどを表している。どうやらこの時代のカマキリはよほどヤンキーだったようで、路上で車（馬車または牛車）の前に立ちふさがり、斧をふりあげて威嚇する姿がさかんに目撃されていたらしい。ただ、その姿をどうとらえるかは人それぞれだったようで、斉（せい）の君主・荘公（そうこう）（在位紀元前５５３〜５４８）は、「勇気ある虫だ」として車を避けさせたというし、衛（えい）の国の大夫・蘧伯玉（きょはくぎょく）は、君主の座を伺う上司に「蟷螂の斧のような無謀な抵抗はせず、身を慎んで君主に仕えなさい」と提言している。現代では、負けるに決まっている戦いにいどむ弱者のけなげな姿、ムダな抵抗として、判官贔屓（ほうがんびいき）の対象ととらえることが多く、そのような弱者が少しでも相手にダメージを与えると、「一矢を報いた」として、「よくやった」とその強がっているカマキリを賞賛したりする。（KAGAMI & Co.）