二枚舌とは、その場や状況に応じて異なることを平気で言うこと、また、そういう性格の人。うそをつくこと、うそつき。舌は諸外国でも「言語」「言葉」の意味で用いられるように、ここでは「発言」「言葉の内容」という意味。

　二枚舌の語源と考えられる言葉に「両舌（りょうぜつ）」がある。これは仏教の十悪（人間の10の罪悪）のひとつで、お坊さんに聞くと「他人の仲を裂く言動」と教えてくれる。要するに、二人それぞれに相手の陰口など違うことを吹き込んで（まさに二枚舌を使って）仲違いさせるということ。菅原道真（８４５～９０３）が醍醐天皇の依頼で自身の漢詩や散文を集めた『菅家文草』に、「臣ガ師トシ事（つかえ）ル者ハ世尊ナリ、何ゾ両舌ニ屈伸（屈伸）セン」つまり「私が師事するのは釈迦であり、誰に対しても言うことは変わらない（筆者意訳。間違っていたら誰か教えて！）」という一文が見える。「両舌」は、舌が２枚あってその両方という意味ではなく、単純に「２コの舌」という意味なので、これをわかりやすくしたのが「二枚舌」と言えるだろう。

　余談になるが、仮に器官である舌が２枚あった場合、その味覚に関して考察してみる。もし２枚の舌が同じ味覚を持っているとすると、舌が２枚あることは意味をなさない。もし２枚の舌が異なる味覚を持っているとすると、われわれは食べ物の本来の味を知ることができず、舌は味覚器官としての役割を果たさない。したがって、舌のある動物において、味覚の面では２枚の舌はあってはならないことになる。しかし、１枚の舌が味覚を担い、もう１枚の舌がハエなどの捕獲に使用されるというなら、２枚舌もＯＫである（なにがＯＫなんだか）。（VP KAGAMI）