ダークホースとは、競馬で前評判は低いが優勝する力を秘めた馬のこと。日本語では「穴馬」。英語のdark horseは直訳すれば「暗い馬」だが、なかなか勝てなくて落ち込んでいる馬という意味ではない（なかなか勝てない馬であることは確かだが、落ち込むのは馬主の方であろう）。ここでdarkは、「未知の」という意味。つまり「ダークホース」は「力を秘めた馬」みたいな意味（そう呼ばれる馬はたいてい力を秘めたままで終わるが）。

　英語では、選挙で予想をくつがえして勝ってしまうかもしれないどこかの大統領みたいなおバカ候補を例えて言うが、日本語にもその使い方で入ってきたようである。（KAGAMI & Co.）