耳が痛いといっても、中耳炎で苦しんでいるわけではなく（中耳炎で苦しんでいる人が「耳が痛い」と言っても間違いではないが）、他人の忠告や批判などがいいところをついているので、聞くのがつらいという意味。つまり、自分の傷（欠点や弱み）を相手が言葉で正確に突いてくるので耳が痛みを感じるようだというわけだが、それなら、なまはげのような恐ろしい人たちに脅されて恐怖のため相手を見たくない場合、「目が痛い」と言ってもよさそうなものだが、それはない。「目が痛い」と誰かが言ったら彼は単に結膜炎なだけである。

　人の忠告を「耳が痛い」と感じるなら、「耳障り」な言葉には「耳を貸さ」なければよく、「耳触りのよい」意見ばかりに「耳を傾け」、どうしようもなくなったら「耳を塞ぐ」しかない。（KAGAMI & Co.）