弱冠とは、中国語で二十歳のこと。日本では年齢が若いことの意味で用いられることが多く、「弱冠二十歳で最高位にランクされた」のように、「若いのにたいしたものねえ」という意味あいで語られる。中国周時代（前1046〜256）、二十歳を「弱」と言い、元服（成人式ですね）の儀式で冠（かんむり）をかぶったことからこの語がある。したがって「弱冠二十歳」は「はたちでにじゅう」と言っているようなもので、中国ではばかにされかねないが（現代中国語で「弱冠」はアラ20のこと）、意味が違う日本ではなんの問題もないのだ。

　ところで、弱冠と若干は、日本語では発音が同じで、意味も微妙に近い（年齢が若い、数が少ない）ので、混同しやすい。中国語でも発音は似ているので、間違えやすいのではないかと心配になるが、意味はだいぶ違うので、それこそ余計なお世話というものだ。むしろ日本語の弱冠は、数が少ないという若干の意味に引かれて、「若いのにたいしたものねえ」という使い方が普及したと考えるのが自然かもしれない。（KAGAMI & Co.）