たまたまとは、偶然に、運よく、まれにといった意味。「飛行機にたまたま医者が乗り合わせていたので助かった」（ドラマなら「必ず」乗り合わせているが）のように使う。

「たま」は「偶」や「適」などの漢字を当て、めったにないこと、まれであることを意味する。「玉」と関係あり、貴重なものだからという説もあるが、昔からアクセントが違っていたので、別種の言葉と考えられる。したがって「たまたま」は、タマという名の猫を呼び寄せる言葉ではない（「たまたま」はタマを呼び寄せる言葉ではあるが、辞書には載らない）。しかし、「偶（たま）」も「玉（たま）」も、「たま」以前の語源ははっきりしないので、まったく違う言葉だと言い切ることもできない。（VP KAGAMI）