はしため（端女）とは、女性の召使いをいう古語。召使いを意味するはしたもの（端者）の女性形。「召使い」という言葉そのものが現代ではあまり使用されず、マンガやゲームなどマニアの世界で愛されているくらいだが、「はしため」はさらに見かけない。日本語の新約聖書で、聖母マリアが天使ガブリエルに言う「わたしは主のはしため」が知られているといえばいえるが（これもマニアのみぞ知る、か？）、古い日本語訳がそのまま残っているものと考えられる。

　はしためは漢字にすると「端女」で、いかにも端っこの女、みそっかす、役に立たない最下層の女のように思えるが、『枕草子』などに出てくる「はしため」は、召使いのうちでも中程度の身分の者だったようだ。というのも「はした」は、「はした金」の「はした」と同じで、完全ではないもの、中途半端なものという意味で、端っこの「端」とは出所が違うようだ。つまり「端女」という漢字は当て字。しかし、その音感や当て字の印象からか、下女、しもべ（僕）などとともに、差別的な言葉として使用されにくくなっている。

​（VP KAGAMI）