カステラとは、卵、小麦粉、砂糖（水飴）を材料とする菓子。16世紀末にポルトガルから伝えられ、日本で独自に発展したもの。現在欧米には「カステラ」という菓子はないようなので、しかたなく「和菓子」に分類されている。

　カステラは、ショートケーキのベースに使うスポンジケーキと材料、製法ともほぼ同じ。要するにイチゴとクリーム抜きのショートケーキ。スポンジケーキはクリームなどと合わせてようやく一人前になる食材だが、カステラは、「カステラ一番…」という歌まで作ってカステライチオシで創業１２０年超えの老舗として君臨する企業があるように（その名を『文明堂総本店』という）、自立した菓子としてコーヒー、紅茶、抹茶などのお供に出される（抹茶にも合うし、やはり和菓子だ）。また、なんの飾りもないレンガのような形の一本ものが土産物として（土産とする場合は２本セットとする場合が多いが）重宝されている（そのミニマルさはやはり和菓子の風情だ）。

　カステラの語源はpão de Castela（パォン・ジィ・カステーラ）つまり「カステラのパン」というポルトガル語。このCastelaは、中世イベリア半島を治めていたカスティーリャ王国のことなので、pão de Castelaはカステーリャ王国のパンという意味。要するに「台湾まぜそば」みたいな名前である（ちょっと違うかも）。Castela（スペイン語でCastilla）は、英語の城castleと同源で、この国があちこちに城や砦を建てまくっていたので、そんな名前になったのだとか。

　（KAGAMI & Co.）