親の因果が子に報うとは、親の悪行の報いが子の不幸となってあらわれるという意味。仏教の因果応報の考え方に基づくとも言えるが、仏教の場合、前世での行いが現在の自分に報うとするのが定説で、家族間での感染（？）は中国の思想が影響しているとも考えられる。しつけの悪い子どもの扱いに困って、「親の顔が見たい」などと言うことがあるが、「親の因果が子に報う」は、それをもっとおどろおどろしくさせたバージョン、オカルト版とも言えそうだ。

　おどろおどろしさが強い「親の因果が子に報う」は、日常ではあまり使われない言い草で、ひとむかし前、見世物小屋の口上で「親の因果が子に報い、生まれついたのがこの娘（こ）でござい」などと使われた。私が耳にした口上によると、娘の出身は北海道十勝、石狩川の上流だそうで（やけに詳しいのは、バカ話にリアリズムを持たせる演出である）、ある日、娘のおやっさんが道ばたでマムシに出会い、手にしていた鍬（くわ）でその胴体を真っ二つにしたところ（このあたりもリアリズムの極地である）、マムシの執念が子に報い、現在18歳のその娘は手足が長く胴体に巻き付くというヘビ娘なのだとか（日常のリアリズムから突然オカルト世界に導かれる）。こんな内容の口上に節をつけて調子よく語り、客を呼び込むわけだが、当時の無知蒙昧な大衆でなくても、「手足が胴体に巻きつくんだってよ！　わけわかんねえけど、ヘビ娘、見てみて～っ！」という気になる。

（KAGAMI & Co.）