青息吐息とは、困難な状況に置かれたときに何度もつくため息。また、そのようにため息をつく状況。「コロナ禍で飲食店は青息吐息だ」などと用いる。「青息」は苦しみや嘆きのため息（ブルーなため息ってか？）、「吐息」は落胆したり安心したりしたときに思わず吐く息。いずれも日本の言葉らしく、「青息吐息」に似た言葉を中国語で探すと「長吁短嘆」（長いため息、短いため息）という四字熟語が出てくる。苦しい時に「あ～」と吐く「青息」は長いため息、落胆したときにふっと吐く「吐息」は短いため息という感じがするので、中国語を日本風にアレンジした語と考えてよさそうで、まあ、天津飯みたいなものだ（ちょっと違うか）。「長吁短嘆」は日本読みで読みにくい（ちょううたんたん？）ので、青息吐息という語が作られたのではないかという気がする。

　ところでこの「青息吐息」だが、一般的な辞書の説明では「困難な状況に置かれたときのため息」で手じまいしているが、「コロナ禍で飲食店は青息吐息だ」といった使い方を見ると、１回のため息で終わっている印象はない。それは青息、吐息と２種類のため息を重ねて一語としている語の構成からもうかがわれ、「ため息をつきまくっている」という飲食店主の姿が目に浮かぶ。中国語の「長吁短嘆」も、元時代の戯曲に「どうしても眠れなくて、長短のため息を一万回つき、枕やベッドを五千回叩く（そんなことしてるから眠れないんでしょうよ）」といったセリフがあり、何度もため息をつく（１万回はどうかと思うが）というのが、これらの語のミソと言えそうだ。

　というわけで、この辞書では「困難な状況に置かれたときに何度もつくため息」と微妙なニュアンスを伝える説明をこころがけました（別に自慢しているわけではありません）。

　（KAGAMI & Co.）